全国の有名百貨店にも出店しているので、ご存知の方も多いと思います。
本店の暖簾をくぐると、整然と並ぶ漆黒の茶壷や、墨で書かれた商品名・価格表の一覧を繁々と見るのが私の常。
重厚な老舗の風格と、茶の湯の奥深さを感じる空間で、真っ白な三角巾をつけた店員さんがキビキビ働いています。
創業は約280年前の享保年間(1717年)。
近江出身の渡辺伊兵衛（わたなべいへい）が、寺町二条に茶、茶器を扱う店として「近江屋」を出したのが始まりです。近江屋の品質の良さは評判を呼び、やがて宮家の一つ、山階宮（やましなのみや）より「茶、一つを保つように」と「一保堂」の屋号を賜ったそうです。
ちょっと話がそれますが、山階宮（やましなのみや）は、江戸時代末期に創設された宮家でした。
紀宮様(黒田清子さん）がご結婚前、非常勤研究員として勤務していた山階鳥類研究所は、山階宮家が自邸に設けた山階鳥類標本館が母体です。
ところで、お茶には「無病息災」のいわれがあるのをご存知ですか？
951(天暦5)年、平安の京の都に悪疫が流行しました。六波羅蜜寺の空也上人がそのことを大変心配され、観音菩薩を作り、車にのせ、自ら洛中を廻られました。その折、観音様にお供えしたお茶を病者に施したところ、平癒し、やがて疫病が治まったと伝えられています。
それ以来、この功徳にあやかって、時の天皇(村上天皇)が、年の始めにお茶を服するようになり、次第に年賀の行事として一般に広まったそうです。
天皇が服するお茶で、王服茶＝大福茶（おおぶくちゃ）とも。
なにはともあれ、縁起の良い名のお茶です。
元禄9年「本朝令鑑」には次のようにあります。
「本邦正月元旦 鶏鳴に早起し(中略)茶の中に梅干し一個入れて飲む、よんで大福と称して之を祝う。福、服、和訓通じ叶うの義なり、此れ本邦王より庶民に至るまで歳初の佳例となす」
お茶好き、梅好きの私はそうしてますよ〜
元旦に家族で頂いて、一年の無病息災を願いましょう。
※空也上人・・・平安中期の僧。上人とは高僧のことをいう。阿弥陀聖(あみだひじり)、市聖(いちのひじり)と称される。鎌倉時代の一遍に影響を与え、踊念仏の開祖とされるも、その確証はない。
運慶の四男・康勝の作、木造空也上人立像(口から6体の阿弥陀仏の小像が吐き出されている)はあまりに有名。この像は、まさに念仏を唱えながら悪疫退散を祈り、洛中を歩く様を表現している。
ところで(また脱線)、予約必至の空也最中(銀座)、商品は最中一品のみ！この空也ってやっぱり空也上人からとったものかしらん。予約してみよう。
一保堂でも年末から大福茶を販売されてます。
大福茶の内容（お茶の種類）はお店によって違うようで、一保堂の大福茶は極上玄米茶です。
で、早速購入。粗品で一保堂のロゴ入りワッフルタオルを頂きました。
数ある日本茶のほか、雑貨好きの心をくすぐるお茶周りアイテムも多数あります。
例えば、お抹茶スターターセット、その名も「はじめのいっぽ」。
ゆるくてシンプルなイラストが描かれた箱の中には、お抹茶の点て方・お道具の扱い方がイラスト入りで書かれているしおり、オリジナル和ふきん、刻印入り茶碗、茶筅（ちゃせん）、茶杓（ちゃしゃく） などの道具、お抹茶「金毛の昔」（きんもうのむかし）20g缶までセット。あとはお湯を沸かすだけ。プレゼントにも最適です。
「はじめのいっぽ」は本店、オンラインショップほか、一部百貨店でも販売しています。
（清水焼の一保堂ロゴ入り茶器は、喫茶室嘉木の記事でご紹介♪）
そして、語らずにはいられないお茶缶。
渋み・甘みのバランスが絶妙な煎茶・芳泉（ほうせん）などの格調高いラベルは、九谷焼を思わせる色使い。極上ほうじ茶の手付きぬり缶は、黒ボディにゴールドの文字で「御銘茶」シブいです。デパ地下でチェックしてみて下さい。
あっ大事なアイテムの紹介を忘れるところだった。開化堂とコラボの一保堂刻印入り茶筒があります！これも欲しいものリストに追加。
最後に日本茶について、少し勉強します。
茶の木は、比較的温暖な地方(平均気温13℃以上)に多く分布し、同じ茶の 木から、中国茶も紅茶も採れます。知ってました？これ常識。
京都は、日本茶発祥の地（高山寺については関連記事をご参照下さい)
飲料メーカーが、ブランドを拝借して商品化するほど、全国区の知名度を誇りますが、実際の生産量は少なく、宇治では高級な抹茶・玉露・煎茶を生産しています。(生産量日本一は静岡茶、2位は鹿児島茶、かなり意外？）
茶葉の種類も、ちょこっとチェック！知ってから出かけると、なお楽しい！！
★玉露
緑茶の最上級品。八十八夜前後に20日ほど太陽光を遮って育てる。これにより、旨味のアミノ酸が増加し、渋みのカテキン類(タンニン)が減少する。淹れ方しだいで、味が変わる手ごわい？茶葉でもある。低温(40〜60度)の湯で淹れ、持ち味の甘みを堪能する。(高温で淹れると渋みが出る。でも私は熱〜いお茶が好き。)
★雁ヶ音
玉露(や煎茶)の茎の部分だけを集めた茎茶のこと。色は薄く、渋み少な目、さっぱりしている。
★煎茶
一番生産量の多い日本茶。日常使いのお茶で、4月下旬〜5月上旬の初摘み新茶は、薫り高く、季節の風物詩。
★ほうじ茶
番茶(遅くに摘んだお茶)をローストしたもの。香ばしく、さっぱりするので食後にオススメ。
★玄米茶
番茶に玄米を混ぜたもの。熱湯で淹れ、香ばしさを引き出し飲むと美味しい。
※番茶とは、ほうじ茶、玄米茶など、あまり高級でないお茶の総称という説もあり。
□一保堂茶舗（いっぽどうちゃほ）
http://www.ippodo-tea.co.jp/index.html
京都府京都市中京区寺町通二条上ル常盤木町52
TEL：075-211-3421
FAX：075-241-0153
9:00〜19:00（日・祝日は18:00まで）
無休（正月を除く）
はじめのいっぽ ￥3,990
新茶の情報がございましたら、
連携お願い、致します。